田舎暮らしがしたいと思っていたわけではありませんでした。仕事を事情で退職したときに借りていた賃貸アパートの更新も近づいていて、更新して家賃を納め続けるのであればどこか安い家を探してみようと思いました。インターネットなどで物件を探してみたら200万円で家が売られていて驚きましたね。

　5～6年分の賃料で購入できるとわかってすぐに物件を見に来ました。もちろん他のエリアも見たのですが、北海道や九州は見学に行くだけでも大変です。

新潟であれば都内からでも近かったですから。見学をしてすぐに購入し、引っ越してきました。東京生まれ、東京育ちなので田舎の風習もわからなければ、雪国での生活も一切わかりませんでしたが半ば勢いで移ってきましたね。生活のことも、お金がなくなったらまた少し働いたらいいかな、と今でも焦っていません。

　自由、ですね。これと決まっているわけではないですが、音楽が流れている、そんな空間が好きでＢＧＭとして流しているのですが都会生活ではボリュームに気を遣っていました。こちらに来てからはほとんど気にせず好きな時間に聴けるので、それは嬉しいですね。普段はインターネットをしたり、山を散歩したり、気が向けば家の草を刈ったりしています。週に1回、自転車で隣町まで買い物にも出掛けますね。長い道中、出会う地元の方と野菜や花のお話をしたりしながら。特定の方と仲良く、というのはあまりしていませんが、出会う方には挨拶したりお話したりしますね。思わぬ発見があったりして面白いんですよ。雪下ろしも自分のペースでやっているので苦ではないかな。周りの方に心配してもらうくらいですけど。もともと人との付き合い方はあっさりしていて、自分の本音はオープンにするほうなので嫌われているかも？なんて思うこともありますが、本音を隠しているほうが誠実ではないと思うので変わらずにいますね。

　どう思われようと自分をさらけ出すこと。「よそ者」という疑いの目は、最初はどうしてもあるのですから、それを気にせずに自分の思いや考えを貫くことです。集落の集会や作業に参加し、話をするときも「自分はこういう人間です。」ということを発信します。それでわかってもらおうなんで気持ちを持っているわけではないですけど、自分の中で誠実にお付き合いしたいですから。

　今後は、この集落の人口を増やしていきたいと考えています。高齢者施設や野菜の販売、まとまれば何かできるはずだと思うので。この集落が潤って人が集まれば、ナスを頂いたり雪下ろしを手伝ってくださった方々へ遠回りですがお礼になるかな？自分のためにも実現したいですね。